大沽口炮台遗址位于天津海河入海口南、北两岸。初以砖石砌就，后以三合土夯筑。第二次鸦片战争时期，炮台建制不断发展，防御体系逐具规模。鼎盛时期形成以“威、镇、海、门、高”以及石头缝六座炮台为主，配置千、万斤级铜、铁大炮及附属设施强大的海防防御体系。
　　1840年至1900年六十年间，外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，先后对大沽口炮台发动了四次入侵。他们依仗“船坚炮利”，把大沽口地区置于铁蹄蹂躏之下，进逼京畿，烧杀抢掠，无恶不作。在侵略者枪炮的威逼下，清政府签定了一个个丧权辱国的不平等条约。《辛丑条约》的签定，被迫拆毁了大沽口炮台。
　　1997年7月1日，天津市人民政府在原“威”字炮台遗址建大沽口炮台遗址纪念馆。这里是帝国主义侵略中国的铁证，这里是进行爱国图强教育的课堂。
　　素有"南有虎门，北有大沽"的说法。
　　在明代，大沽口开始设防，炮台初建于明代嘉靖年间，鸦片战争前后更加大规模扩建，咸丰八年（1858年）为加强海防，确保京城安全，清朝政府在南、北两岸修筑了"威"、"镇"、"海"、"门"、"高"5座大炮台和20多座小炮台，防务不断加强。近代随着国外列强对华侵略，大沽地区更成为北方战略要地。
　　第二次鸦片战争中，提督史荣椿率部坚守炮台，与英军激战，大部分爱国官兵壮烈殉国，史称第一次大沽口保卫战。1901年"辛丑条约"签订后，帝国主义列强为确保他们在中国横行，强行拆去了大多数炮台，现在只残留有南岸的"威"字和"海"字炮台以及北岸的"方"字炮台。
　　1988年大沽口炮台遗址被列为国家重点文物保护单位。1997年6月整修后向公众开放。现在已经成为爱国主义教育基地。