1901年（清光绪二十七年）11月21日，袁世凯奉旨从山东来保定，继李鸿章任直隶总督兼北洋大臣。袁到保定，先后督练北洋新军（亦称北洋常备军），广开军事学堂。据清末陆军部档案记载，从光绪二十八年（1902年）起至民国元年（1912年）的十一年中，仅开办于保定的各类军事学堂有： 北洋行营将弁学堂、练官营、参谋学堂、测绘学堂、北洋陆军速成武备学堂、保定东关陆军小学堂、北洋陆军师范学堂、马医学堂、军械学堂、经理学堂、宪兵学堂、电信信号队、陆军部速成学堂、陆军部军官学堂、陆军部预备大学堂、陆军军官学校等共计16所之多。一时间，直隶省保定府，被人们成誉为中国近代军事学堂的摇篮；而古城众多的军事学堂，又被人们称誉为近代军官的摇篮。