2021年6月2日，沉浸式软件技术公司Specular Theory Inc.最近宣布，它已获得国防部（DoD）450万美元的小企业创新研究（SBIR）第三阶段合同，在未来三年内扩展其沉浸式培训产品，支持美国空军（USAF）B-52、C-17和KC-135机组人员培训。这一扩展包括为该公司的空对空加油实时虚拟现实（VR）模拟器增加更多的机身和功能，包括允许团队一起远程训练多人操作能力。

该第三阶段标志着继2020 年与空军成功交付 SBIR Direct-to-Phase II 合同后，Specular Theory 连续第四次获得第三阶段合同，该公司提供了沉浸式培训解决方案，训练飞行员如何进行空中加油。

Specular Theory公司提供的空中加油训练被证明是成功的，以至于空中机动司令部要求扩展到其他多种飞机。全球打击司令部也视察了该项目，他们已经要求将该项目扩展到B-52上。美国空军97行动组创新主任兼97训练中队作战官罗伯特-巴克利少校说：“这种训练的扩展会改变美国空军训练机组成员的方式，到目前为止，学生和教官的反馈都非常好。”

据Specular Theory公司称，新合同将为该公司的"体验式空中加油轻量级模拟器"（EARL）的扩展提供资金，该轻量级VR模拟器可在商业级COTS上运行，提供高保真和准确的训练，教飞行员如何进行空中加油，让他们随时随地学习和练习。EARL模拟器还有一个人工智能教官，跟踪学生的表现，然后指导学生下一步该做什么，评估他们对空中加油任务的熟练程度。

EARL系统还具有自适应学习、多人操作功能、力反馈控制和计算流体动力学插件。未来的扩展还将包括加载任何飞机和创建任何类型的训练场景的能力。

97 AMW的WG/VERTIGO TSgt Melissa Michels指出，空军每次训练空中加油，其飞行的费用约为8万美元，每个飞行员通常需要六次飞行才能显示出能力。这意味着，VR培训可以将飞行员实际完成空中加油的平均飞行次数从6次降至4次，这将为每个空军节省16万美元。

Specular Theory公司首席执行官Morris May评论说：“飞行培训通常由飞机制造商管理。但在现实中，你不会从一个高尔夫球杆制造商那里学习打高尔夫球。利用人工智能驱动的沉浸式技术，结合对个人学习方式的理解，我们正在颠覆每个级别的飞机培训，在每个机组位置。EARL为空军提供了许多优势，包括大量的成本和资源节约，以及能够以更快的速度和效率培训更多的机组人员。”