对于Grand Valley州立大学的两名研究生，Joseph Kissling和Samuel Brooks Schaefer来说，3D打印不仅是帮助他们完成医疗设备设计课程任务的一种手段，它同时也是能够给一位名叫Lylah的小女孩的生活带来巨大改变的“正能量”。

Lylah患有一种被称为脊髓性肌萎缩（SMA）罕见疾病，这是一种遗传性疾病，可以导致患者的运动神经元死亡。

“由于没有了来自神经元发出的源源不绝的信号，肌肉必然会出现萎缩”Joseph Kissling。“对于Lylah而言，她就再也不能抬起手臂放到嘴边了。这种疾病时阶段性发展的，它首先会影响四肢，然后最终到躯干。SMA分为4种类型——Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ，I型和II型为最严重。而Lylah就是I/II型。“

Kissling和Schaefer接受了为Lylah打造一种装置，以帮助她重新使用自己的手臂的任务。这两位学生决定使用3D打印技术为小Lylah制造一种他们称之为“天使手臂”机械外骨骼。据了解，这些“天使手臂”通过12个3D打印的零部件，结合橡皮筋和弹簧，能够抵消Lylah手臂的重量。他们还为这件装置设计了独特的几何形状以防止Lylah过度伸展她的双臂，而且两位学生在设计时就充分考虑让3D打印出来的零部件具有更高的强度。

从下面的视频里可以看到，这两只“天使手臂”工作状况良好。

“现在她第一次能够移动自己的手臂并玩耍，同时也能够靠自己的手臂进食了。”Kissling告诉我们。“她甚至记住了我们每次应该来的时间，而且她带着天使手臂的时候会很兴奋。当然，我们还从我们的教授那里得到一个A（这里指课程成绩）。我们要感谢这些导师：Brent Nowak博士、 Lisa Kenyon博士、John Farris博士、Wendy Reffeor博士和Hugh Jack博士，他们给了我们非常重要的支持。”

尽管这原本是一所大学的项目，但Kissling称，它不会就这么简单结束。他们设计的机械外骨骼是开源的，使用3D打印和现成的零件很容易就能制造出来。他们目前正在与一个名叫Patterspace的初创公司合作，该公司开发了一个为类似项目提供支持的平台。

对于这件天使手臂的设计，Kissling和Schaefer保证他们的设计很容易根据使用者的具体情况进行修改。其可3D打印文件被设置为允许使用者添加所需要的上臂和前臂的尺寸。

“将文件开放也意味着用户可以根据自己的需要编辑它们，甚至在此基础上设计更好的。”Kissling称。

这两个学生使用是Stratasys公司Dimension 1200es 3D打印机，当然这是他们的学校提供的。所有的零部件都是使用ABS塑料以100%的填充率3D打印而成的，总共12个部件花了大约25个小时的打印时间。