不久前，笔者有机会参观了制作假牙产品的DENTAS公司（总部：日本德岛市）的“德岛打印中心”。既然是“打印”，自然是3D打印机活跃的舞台。在这里，DENTAS使用从日本各地汇集而来的齿模数据，使用3D打印机制作假牙产品。3D打印机、扫描仪、假牙设计系统全都在满负荷运转。  

在订购假牙产品时，通常是通过齿模（石膏模型）来传达形状信息。假牙加工中心按照齿模制作覆盖物（牙冠）和填充物（填充物）等假体，然后把成品发给订购方。如果能够通过数据传输形状信息，就可以节省发送物理齿模花费的时间。

 德岛打印中心向我们展示了使用扫描仪读取模型的过程（直接扫描患者的口腔似乎还很难做到）。在扫描仪上安装夹具，再将齿模固定在夹具上进行扫描（图1）。  

然后，技师根据扫描出的齿模数据，在计算机上设计假牙。利用牙科专用的建模软件，使用笔型的三维输入装置，添加或是削减材料，逐步确定形状（图2）。  

图1：3D扫描仪输入的齿模形状

图2：原Sensable Technology（现3D Systems）的牙科设计系统

在确定形状后，再结合多项数据，使用3D打印机成型（图3～6）。为了最大限度减少支撑材料，3D打印采用的是一层一层固化液态树脂的表面，慢慢向上方提起的方式。把多位患者的假体毫无缝隙地紧密排列在一起，同时成型。3D打印机采用的是EnVisiontec和3D Systems的产品。

图3：使用EnVisiontec公司的3D打印机制作假牙模型。在倒挂状态下成型

图4：使用3D打印机成型的假牙的形状。以此为原型，使用失蜡法铸造金属制品

图5：EnVisiontec公司的3D打印机 

图6：3D Systems公司的3D打印机

以成型的树脂模型为原型，通过失蜡法制作出金属铸件，再经过研磨工序，就完成了一件假牙产品。现在还无法直接使用3D打印机制造假牙。有些时候还会以树脂模型的形式交付给客户。  

DENTAS表示，现在该公司已经接到了数十家假牙加工厂的订单。引人注意的是，原本每个订单都有一个容器盛放齿模，而现在容器内完全没有齿模（下图）。这是因为接收形状信息的载体改为了数据。

DENTAS将来想要实现的业务模式是，从众多牙科医院收集齿模形状数据，依照这些数据在海外设计假牙，然后在日本使用3D打印机生产并向牙科医院配送产品。因为工作环境不好，工作时间长，所以日本年轻假牙技师的培养并不尽如人意。但假牙产品的需求不会因此而减少。今后，“假牙加工或许会从原来的劳动密集型业务转变成制造业”。

相信在未来，3D打印技术会在更多的方面造福人类，让我们视目以待吧。