3D打印机已经在行业内存在多年，但是由于成本达到10万~100万美元，甚少有个人能够负担得起。幸运的是，像所有电子产品一样，3D打印机的价格开始下落。现在工业3D打印机的价格是1.5万美元，家庭版价格也只是略高于1000美元。

　　非盈利组织“公共知识”(Public Knowledge)的律师迈克尔·温伯格(Michael Weinberg)表示：“在很多方面，现在的3D打印机社区类似于20世纪90年代初的个人计算社区。”

　　作为知识产权专家，温伯格已经推出一本白皮书，记录了3D打印发展的过程以及这项技术将如何受到专利和知识产权法的影响。他对这项技术的前景非常不乐观，主要担忧在于这项新兴的技术可能被传统生产商“折翼”，从而尽自己所能进行打击。由于3D打印机有能力制作出完美的仿制品，他们可能批评其为盗版机器。

　　首先要了解3D打印，这是一种“增量”而不是“减量”的处理方式。3D打印工具实际上是改进版的喷墨打印机，它能够储存材料的连续层直到三维物体被建成。在这种情况下，3D打印所使用的材料只是机械打印所需的1/10。打印所采用的材料可以是热塑性的，例如丙烯腈丁二烯苯乙烯(ABS)、聚乳酸或者聚碳酸酯，或者金属粉、粘土甚至活细胞，这都取决于所采用的应用程序。